과학자들은 플라스틱이 폐에 얼마나 멀리 도달할 수 있는지 밝혀냈습니다.

 

미세한 플라스틱 오염 파편은 먹고 마시는 것뿐만 아니라 숨 쉬는 것만으로도 우리가 모르는 사이에 매일 인체에 침투합니다.

 

일부 추정에따르면 , 평균적인 사람들은 매주 신용카드 한 장 분량의 플라스틱을 흡입하며, 그 건강 영향은 알려지지 않았습니다. 2022년, 과학자들은 처음으로 미세 플라스틱이 인간의 폐 깊숙한 곳에 숨어 있는 것을 발견했습니다.

플라스틱의 전 세계적 확산은 우리에게 다가왔을 뿐만 아니라 우리 몸속에도 스며들었고, 과학자들은 이제 이러한 오염 물질이 우리가 흡입할 때 어디로 가는지, 얼마나 오래 머무르는지, 독성 영향을 미치는지 알아내기 위해 서두르고 있습니다.

 

시드니공과대학교(UTS)의 연구원들은 이제 플라스틱이 호흡기를 통과하는 경로를 추적했습니다. 이 모델은 2023년에 미세 플라스틱과 나노 플라스틱이 기도에 모일 수 있는 핫스팟을 파악하기 위한선구적인 시도를기반으로 합니다.

 

이전 연구는 주로 상기도 모델링에 초점을 맞추었지만, 새로운 연구는 "비강에서 기관지 나무의 13세대까지" 전체 기도를 통해 공기와 입자가 어떻게 흐르는지를 고려합니다.

 

또한 느림, 중간, 빠름의 세 가지 호흡 속도와 대형 미세 플라스틱, 미세 플라스틱, 나노 플라스틱의 세 가지 플라스틱 조각 크기를 모델링합니다.

 

그 결과 중력이 플라스틱을 표면으로 끌어당기는 방식과 바람이 통로를 따라 플라스틱을 날리는 방식 사이에 섬세한 균형이 이루어졌다고 연구진은 설명합니다.

 

이 모델은 정상적인 호흡 속도에서 공기 중의 미세 플라스틱이 비강 표면적의 절반을 덮을 수 있다고 제안합니다. 호흡 속도가 느리면 중간 크기의 오염 물질은 비강, 성대, 목과 기도가 연결되는 접합부를 포함한 상기도에 주로 침착되었습니다. 반면, 더 작은 먼지 같은 입자는 상기도와 하기도 전체에 더 고르게 분포했습니다.

 

연구진은 "더 큰 미세 플라스틱은 상기도에 빠르게 침착되는 경향을 보인 반면, 더 작은 나노 플라스틱은 탈출하거나 더 깊은 기도 생성에 도달할 가능성이 더 높았습니다."라고 결론지었습니다.

연구팀은 향후 모델에는 플라스틱 입자가 산소와 이산화탄소가 교환되는 폐포낭에 어떻게 침투할 수 있는지, 호흡기의 점액과 섬모가 플라스틱 침입자를 가두거나 제거하는 방법에 대한 정보가 포함되어야 한다고 말합니다.

 

이 연구 결과는 플라스틱 조각이 작을수록 폐 깊숙이 침투하여 중요한 가스 교환이 일어나는 폐포낭에 침투할 가능성이 높다는 과학자들의 이전 연구를 뒷받침합니다.

 

음료수 병과 같이 분해된 플라스틱 제품만이 이러한 위협을 야기하는 것은 아닙니다. 거친 치약과 같은 일반적인 화장품은 의도적으로 이러한 작은 조각으로 만들어집니다. 일부 보고서에 따르면 인도에서는 치약이 매년 14억 그램의 미세 플라스틱 입자를 배출하는 것으로 추정됩니다.

 

미세 플라스틱을 흡입하면 호흡기에 염증, 산화 스트레스, 폐 조직 손상 또는 전신 기능 장애를 유발할 수 있다는 실험적 증거가 강력하게 제시되고 있습니다. 그러나 지금까지 미세 플라스틱의 잠재적인 건강 영향에 대한 연구는 대부분 동물 모델과 인간 세포에 국한되어 있습니다.

 

최근 수술 환자를 대상으로 한 연구에 따르면 신체의 주요 동맥에 플라스틱이 많은 사람은 다음 해에 심장마비, 뇌졸중 또는 사망할 확률이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 결과를 고려할 때 심장 건강과 플라스틱 오염물질 사이의 연관성에 대해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

 

"플라스틱 입자 대기 오염은 이제 만연해 있으며 흡입은 인체 노출 가능성이 두 번째로 높은 경로입니다 ."라고 UTS의 기계 엔지니어인 수바시 사하(Suvash Saha)는 말합니다.

 

전 세계 인류의 건강을 위해 독성학자들은 이러한 유비쿼터스 입자가 우리가 흡입할 때 어디로 이동하고 우리 몸에 어떤 영향을 미치는지 완전히 이해하는 것이 중요합니다.

 

이 연구는 Environmental Advances에게재되었습니다 .